Liguster gehören zur Familie der Ölbaumgewächse (Oleaceae) und tragen im Gegensatz zum Buchsbaum alle gegenständige Blätter. Die Rinde der Triebe ist auffallend hellgrau, die kleinen gelblichweißen Blüten erscheinen im Juni und sind meist in endständigen Rispen angeordnet. Sie verbreiten einen intensiven Duft und werden bei einigen Arten auffallend stark von Bienen und anderen Insekten beflogen. Die Früchte sind meist schwarze Beeren, die gerne von Vögeln gefressen werden, für uns Menschen aber überwiegend leicht giftig sind. Die Wuchshöhe der verschiedenen Ligusterarten und -sorten variiert von einem bis fünf Meter. Wie die meisten Ölbaumgewächse sind alle Ligusterarten sehr robust und trockenheitsverträglich. Der Name Liguster leitet sich vermutlich vom lateinischen Wort "ligare" (=binden) ab. Er bezieht sich vermutlich auf die äußerst biegsamen Triebe, die früher wie Weidenruten gerne zum Flechten von Körben und anderen Behältern verwendet wurden. Aus diesem Grund trägt der heimische Gewöhnliche Liguster auch den Namen Rainweide.
